Předpona s- (se-) se píše u sloves, která vyjadřují
- Směřování dohromady, k sobě: shromáždit se, spřátelit se, seschnout se.
- Pohyb shora dolů nebo z povrchu pryč: slétnout, sesouvat se, sestoupit, sloupnout, smazat.
Předpona z- (ze-) se píše v ostatních případech, zejména
- U dokonavých sloves utvořených od sloves nedokonavých, u nichž vyjadřuje prostou dokonavost: pozorovat – zpozorovat, ničit – zničit.
- U dokonavých sloves utvořených od podstatných nebo přídavných jmen, jež vyjadřují změnu stavu, tj. učinit nebo stát se tím, co označuje základové slovo: hudba – zhudebnit, obraz – zobrazit, obecný – zobecnit, směšný – zesměšnit.
V některých slovech se píše předpona s- nebo z- podle ustálené tradice. Způsob psaní je někdy ve shodě se spisovnou výslovností (skončit, schovat, splatit, spotřebovat, strávit – potravu i čas, spropitné …), ale jindy se od ní liší (zpívat, způsobit, zkoumat, zkoušet, ztratit, zprostit, zpět, aj.). Stejná předpona se ovšem píše i u odvozenin (např. zpěv, způsob, výzkum, nazpět …, úschova, splátka, spotřeba …).
Někdy se předponou rozlišuje význam:
| Předpona z | Význam | Předpona s | význam |
| zpráva | v novinách | správa | (vedení) podniku |
| zběh | voják – utekl | sběh | → ← lidu |
| ztěžovat | práci | stěžovat si | na něco |
| zvedl | sešit | svedl | vinu na někoho |
| zhlédl | film | shlédl | ↓ dolů |
| zchodil | celé město | shodil | vázu ↓ |
| zužovat | šaty | sužovat | (trápit) někoho |
| zbít | někoho | sbít | → ← budku |
| zvolit | předsedu | svolit | k návštěvě |
| zjednat | pořádek | sjednat | koupi |
| zvolat | Hola! | svolat | schůzi |